Los Chili Beans son un plato típico de la comida TexMex al que suele agregarse chiles o ajíes y salsas picantes, por lo que muchos de los ingredientes pueden variar su cantidad, dependiendo de los comensales. Hay quienes lo prefieren muy picante, otros no tanto.
Cuando se trata de la historia del chile, abundan los cuentos y los mitos. Si bien muchos historiadores de la comida están de acuerdo en que el chili beans es un plato estadounidense con raíces mexicanas, se dice que los mexicanos niegan indignadamente cualquier asociación con la receta.
Los entusiastas del chile dicen que un posible punto de partida, aunque inverosímil, proviene de la Hermana Mary de Agreda, una monja española a principios de 1600 que nunca abandonó su convento pero que tuvo experiencias extracorpóreas en las que su espíritu fue transportado a través del Atlántico para predicar el cristianismo a los indios. Después de uno de los viajes de regreso, su espíritu escribió la primera receta de chili beans: chiles, venado, cebollas y tomates.
Otro hilo, es que los canarios que se dirigieron a San Antonio desde 1723, utilizaron pimientos locales y cebollas silvestres combinadas con varias carnes para crear combinaciones tempranas de chile.
La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la primera descripción escrita del chili provino de J.C. Clopper, quien vivía cerca de Houston. Si bien su descripción nunca menciona la palabra chili, esto es lo que escribió de su visita a San Antonio en 1828: “Cuando las familias pobres de San Antonio tienen que compran su carne en el mercado, no es suficiente para la familia; por lo general, se corta en una especie de hachís con casi tantos pimientos como trozos de carne, todo esto está estofado “.
En la década de 1880, un mercado en San Antonio comenzó a instalar puestos de chili a partir de los cuales el chili o los tazones, como se llamaba, eran vendidos por mujeres que se llamaban “reinas de chili”. Un tazón a costo para los comensales, como el escritor O. Henry y el candidato presidencial democrático William Jennings Bryan, costaba diez centavos e incluía pan y un vaso de agua. La fama del chili beans comenzó a extenderse y el plato pronto se convirtió en una importante atracción turística. Fue presentado en la Feria Mundial de Chicago en 1893 en el Stand de San Antonio Chili.
En el siglo XX, el chili beans había debutado en Texas y se habían familiarizado en todo el oeste con los rugientes años 20. De hecho, a fines de esa década, casi no había una ciudad que no tuviera un salón de chili, que a menudo no era más que un cobertizo o una habitación con un mostrador y algunos taburetes. Se ha dicho que las rutas del chili beans significaban la diferencia entre la inanición y mantenerse vivo durante la Gran Depresión, ya que el chili era barato y las galletas saladas eran gratis.
El presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, era un gran amante del chili. Su receta favorita se conoció como el chili del río Pedernales por la ubicación de su rancho en Texas. Johnson prefería la carne de venado, que es más magra que la carne de res, probablemente debido a las órdenes del médico sobre su corazón. Lady Bird Johnson, la primera dama, hizo imprimir la receta en tarjetas por las miles de solicitudes que la Casa Blanca recibió por ella.
En 1977, los fabricantes de chili en el estado de Texas presionaron a la legislatura estatal para que proclamara el “alimento estatal” oficial de Texas “en reconocimiento del hecho de que el único” tazón rojo “es el que prepararon los tejanos”.
